睡眠障害の種類と原因、予防について

睡眠障害とは、その名のごとく寝つきが悪かったり、眠りを維持できななどの症状をいいます。睡眠障害によって、夜中や早朝に目が覚めてしまったり、眠りが浅かったりすることも多くなります。

十分な睡眠を取れないため、日中に眠気を覚えたり、注意力が散漫になったりすることもあります。こうして倦怠感や疲れなどを招く原因にもなるのです。ひいては、体調不良にもつながってしまいます。

現代人の生活は忙しく、睡眠障害を招きやすいといわれています。不眠症は忙しい２０歳から３０歳くらいの年齢で引き起こされることもありますが、最近では若年層にも増えているといわれています。

睡眠障害の起きる原因とは

睡眠障害はなぜ起こるのでしょうか。考えられる主な原因としては、心理的なストレスをあげることができます。例えば、身近な人がなくなったり、仕事でミスをするなど、悲しい思いをしたとき、誰しもなかなか眠ることはできません。

そうしたことが度重なることによって、睡眠障害が引き起こされるといわれています。また、心理的な要因だけでなく、身体的な要因も睡眠障害の原因に挙げることができます。

骨折や切り傷など、痛みがある場合、なかなか眠ることはできません。こうした状態が続くことによって、睡眠障害を招くこともあります。最近では、春や秋の花粉症によって眠れなくなる人も少なくないようです。

また、夜遅くまでパソコンやスマートフォンなどを使うことで、目に光を浴びることも睡眠障害を招きやすいといわれています。

睡眠障害と一口でいっても、その症状はさまざまです。昔から指摘されてきた不眠症だけでなく、睡眠時の呼吸障害や過眠症なども睡眠障害に数えることができます。

更には、寝つきが悪くなってしまう入眠障害や、睡眠中に何度も目覚めてしまう中途覚醒、逆に早く目覚めてしまう早朝覚醒などもあります。

このほかにも、睡眠時間の割にぐっすり眠った感じがない熟眠障害も、睡眠障害のひとつにあげることができます。日常生活に支障をきたす場合は不眠症と診断されます。

また、歯軋りや痙攣などは睡眠関連運動障害に分類されています。こうした症状は大人だけでなく、子供に起こることもあります。

睡眠不足を一時的な症状と放置しておくと、後々、睡眠障害を招いたり、健康上の問題を引き起こすこともあります。

そのため、普段から質の良い睡眠を心がけることが大切です。

それでは、質の良い睡眠を保つためには、どのような工夫が必要なのでしょうか。もちろん心理的、身体的に健康な状態を保つことが大切なのは言うまでもありません。

怪我に注意したり、虫歯予防をする、または心理的なストレスを受けないように注意することも大切なことではないでしょうか。

更には、メラトニンが深い睡眠と関わってくることが研究で明らかになっています。これは、朝や昼間に太陽の光を浴びることで、脳の松果体からメラトニンの分泌が低下。

これによって覚醒し、約15時間後には再度メラトニンの分泌が高まるというサイクルがあります。このサイクルによって、人は自然な眠りに陥ります。

一方で、昼夜逆転のように不規則な生活をしていると、メラトニンの分泌のサイクルが崩れてしまい、深い眠りに陥ることができなくなってしまいます。

睡眠障害を予防したり、改善したりするためには、交感神経の緊張状態を開放することが大切です。副交感神経をラックスさせることが重要になってきます。

一方で、心理的なストレスをうけたり、緊張状態に置かれたりすると、リラックスすることは難しくなります。そのため、睡眠障害を招きやすくなってしまうのです。

睡眠障害を招かないようにするためには、心を緊張状態から開放することや、規則正しい生活を心がけることが大切になってきます。

朝や昼間はなるべく外光をあびて、メラトニンの分泌のサイクルを規則正しく保つことも大切です。また、深夜に及ぶようなパソコンやスマートフォンの使用を避けることにも気をつけるべきではないでしょうか。